Die Tradition, während der Weihnachtstage eine Krippe aufzustellen, wird dem Heiligen Franz von Assisi (ca. 1182 – 1226) zugeschrieben.

Um die Geburt Christi in Bethlehem nachzustellen, soll Franziskus 1223 in einer Grotte die Messe gefeiert und einen tragbaren Altar über eine Krippe, etwas Heu, einen Esel und einen Ochsen gestellt haben.

Indem er Weihnachten auf diese symbolische Weise feierte, ehrte Franziskus Einfachheit, Armut und Demut.

Das Bild zeigt die Szene, in der Franziskus die Weihnachtskrippe in Greccio* aufbaut. Es handelt sich um einen Ausschnitt aus einer viel umfangreicheren Tafel, die die Lebensgeschichte des Heiligen erzählt. Die Bardi-Tafel** befindet sich in der wunderschönen Franziskanerkirche Santa Croce in Florenz, die sicherlich mehr als nur einen Besuch wert ist.

* Greccio: mittelalterliches Dorf in der Provinz Rieti (Latium).
** Bardi-Tafel (Tempera und Gold auf Tafel, 1245-1250, Coppo di Marcovaldo zugeschrieben).