La tradizione di allestire un presepe durante le festività natalizie viene attribuita a San Francesco d’Assisi (ca. 1182 – 1226).

Si racconta che nel 1223, per rievocare la scena della Natività di Cristo a Betlemme, San Francesco abbia celebrato la Messa in una grotta, collocando un altare portatile sopra una mangiatoia, del fieno, un asino e un bue.

Celebrando il Natale in questo modo simbolico, San Francesco onorava la semplicità, la povertà e l’umiltà.

L’immagine raffigura la scena di San Francesco che allestisce il presepe a Greccio*. Si tratta di un particolare di una tavola molto più completa che racconta le storie della vita del Santo. La Tavola Bardi** si trova nella bellissima chiesa francescana di Firenze, Santa Croce, che merita sicuramente più di una visita.

* Greccio: borgo medievale in provincia di Rieti (Lazio).
** Tavola Bardi (tempera e oro su tavola, 1245-1250, attribuito a Coppo di Marcovaldo).